Детство и юность Клиффорд провёл, помогая отцу на ферме, но так как всегда увлекался литературой и чтением, то после школы решил не продолжать дело семьи, а поступить в университет на факультет журналистики. Однако, к сожалению, окончить университет не получилось из-за финансовых проблем и будущий писатель, чтобы помочь семье, пошёл работать учителем.
В 1929 году Саймак связал свою жизнь с Агнес Карченберг, любовь к жене он пронёс через всю жизнь и, в качестве некоего посвящения, во многих романах можно увидеть имя «Нэнси» - домашнее имя Агнес.
Женившись, Саймак решил заняться более прибыльным, нежели преподавание занятием – журналистикой. Сначала он подрабатывал сразу в нескольких региональных газетах, а в 1939 году газета Minneapolis Star and Tribune заключила с ним постоянный контракт. В этой газете Клиффорд проработал до пенсии, поднявшись от репортёра до шефа научно-популярного отделения.
С самого начала своей журналистской карьеры Саймак пробовал себя как писатель. Остросюжетную литературу – вестерны и приключенческие рассказы, печатали, а вот научно-фантастическую прозу, которой писатель увлекался с детства, редакторы не пропускали. В рассказе «На Землю за вдохновением» Саймак с иронией демонстрирует пример редакторского отказа:
«Неубедительно. Слишком мало науки. Ситуации банальные. Действующие
лица нежизненные. Весьма сожалею.»
Единственный научно-фантастический рассказ, который вышел в 1931, был «Мир красного солнца». Но вскоре молодого писателя приметил Джон Кэмпбелл, американский писатель и редактор журнала Astounding Science Fiction, именно благодаря его зоркому на талант взгляду, свет смог увидеть писателей, которые составили костяк «Золотого века» американской фантастики, среди них был и герой нашей статьи.
Саймак пробовал себя в разных жанрах от космических опер, до «твёрдых» научно-фантастических рассказов, в итоге он нашёл свой стиль и стал основоположником «мягкой» фантастики, где первое место занимает не научная теория или фантастическое открытие, а человек, попавший в фантастическую ситуацию.
В течение всей своей писательской карьеры Саймак менялся, его рассказы и повести отвечали современным тенденциям, кроме писательского таланта Клиффорд был и выдающимся читателем, он вбирал в свои произведения идеи и образы из прочитанных книг, совмещал твёрдые научно-фантастические идеи с эзотерикой, научно обосновывал традиционные фентезийные тропы. Гоблины и драконы вполне могут сочетаться с межзвёздными перелётами, а духи рассматриваться с точки зрения доказательной науки.
Саймак никогда не писал циклов, но общие идеи его произведений пересекаются. Так писатель всегда оптимистично смотрел на Контакт с другими цивилизациями, даже в случае конфликта инопланетная цивилизация зачастую приходит с людьми к тому или иному компромиссу. Писатель никогда не был сторонником ксенофобии и всегда выступал за диалог цивилизаций, будь то внеземная жизнь («Вся плоть — трава», «Пересадочная станция») или созданные людьми разумные машины («Снова и снова»).
Невероятная вера в человечество сочетается и с острой сатирой в отношении людских пороков, чего стоит только идея, что власть имущие могут продать родную планету за деньги, что мы видим в ироническом рассказе «Почти как люди».
Писатель находит удивительные образы для своих идей. В его книгах Земля, может предстать как вселенский университет («Заповедник гоблинов») или как брошенная и уничтоженная людьми планета, населённая разумными псами («Город»). Метафоричность и сказочность не мешает фантастике Саймака оставаться научной в самом полном значении этого слова.
Клиффорд Дональд Саймак ушёл из жизни 25 апреля 1988 года, но его книги до сих пор популярны. Любовь к людям, призыв беречь свою планету, отказ от шовинизма и ксенофобии – всё это те идеалы, которые продвигают люди, выросшие на произведениях фантаста. Если вы любите фантастику и вам близки идеи, описанные выше, то мы рекомендуем открыть и прочитать какой-нибудь из рассказов этого замечательного автора.